Bremsekaliber er afgørende for en bils standsningsevne og er uden tvivl en af de vigtigste bremsekomponenter til biler. De fleste biler i dag har alligevel skivebremser, i hvert fald til forhjulene. Men mange biler og lastbiler bruger nu også skivebremser bagpå. I et skivebremsesystem er hjulene på en bil fastgjort til metalskiver eller rotorer, der roterer med hjulene. Kaliberens opgave er at bremse hjulet ned ved at skabe friktion med rotoren.
Bremsekaliberen passer over rotoren som en klemme. Inde i hver caliper er et par metalplader bundet til et friktionsmateriale - disse kaldes bremseklodser. De udvendige bremseklodser er på ydersiden af rotoren (vendende udad), og de indenbords bremseklodser er på indersiden (vendende mod køretøjet). Når du aktiverer bremserne, skabes der hydraulisk tryk fra bremsevæsken i hovedcylinderen til et eller flere stempler i bremsekaliberen, hvilket tvinger bremseklodserne mod rotoren. Bremseklodserne har en overflade med høj friktion, der bremser rotoren ned eller endda stopper den helt. Når rotoren bremser eller stopper, bremser eller stopper hjulet også, fordi de er forbundet med hinanden.
Ældre biler og lastbiler bruger tromlebremser, som bremser bevægelsen af hjulene gennem friktion mellem en roterende tromle og bremseskoene, der er anbragt i tromlen. Denne friktion får varme og gasser til at opbygge inde i tromlen, hvilket ofte resulterer i et tab af bremsekraft, kendt som bremsefade. Fordi bremseklodserne i et skivebremsesystem er uden for skivebremsesystemet i stedet for inde i tromlen, er de lettere at ventilere, og varmen opbygges ikke så hurtigt. Af denne grund er tromlebremser stort set blevet erstattet af skivebremser på moderne biler; nogle billigere biler bruger dog stadig tromlebremser på baghjulene, som ikke kræver så meget bremsekraft.
Der er to hovedtyper af calipre: flydende (eller glidende) calipre og faste calipre. Flydende kaliber bevæger sig ind og ud i forhold til rotoren og har kun et eller to stempler på indersiden af rotoren. Dette stempel skubber hen over kaliberen, når bremserne aktiveres, hvilket skaber friktion fra bremseklodserne på begge sider af rotoren. Faste calipre, som navnet antyder, bevæger sig ikke, men har stempler anbragt på modsatte sider af rotoren. Faste calipre foretrækkes generelt på grund af deres ydeevne, men er dyrere end flydende calipre. Nogle højtydende faste kalibere har to eller flere par stempler arrangeret på hver side af rotoren - nogle har så mange som seks par.
